A cearense Maria Augusta Erich de Menezes (Maria do Barro) ficou conhecida pelo trabalho social feito em Planaltina/DF. Após seu falecimento em 2006, o instituto com seu nome foi criado para dar continuidade ao seu trabalho ajudando a comunidade, especialmente as mulheres, a desenvolverem habilidades com o artesanato e a gerar renda.  

O Instituto ganhou visibilidade com o trabalho em parceria com o arquiteto Gabriel Fernandes, representado as diversas tipologias de moradas brasileiras.